涟源湘剧作为国家级非物质文化遗产，形成于“南屏五岭之巨，北仗雪峰之险”的湘中古梅山地区，最早可以追溯到清康熙年间。
作为湘剧在湖南独特的一枝，涟源湘剧在经典剧目、声腔、音乐等方面继承了湘剧的传统艺术，但因地域方向不同，深受民风民俗影响，融合了梅山武术、冷江傩戏、湘中曲艺等艺术成分，演出剧目多为反映劳动人民诉求，贴近时代、生活，通俗易懂。表演风格粗犷激昂，白口多用方言俚语，其唱腔在湘剧唱腔的基础上融入了梅山山歌的音乐元素，更为清澈、圆韵、委婉动听，具有浓郁的地域特色和独特的表演风格。其主要剧目有《李三娘》《拜月记》《金印记》《三打白骨精》；新编历史剧《烧车御史》《招贤记》《孟丽君》《千里寻党》等。著名戏剧家范正明称“涟源湘剧”是“湘中腹地最有生命力的独特山茶花”。
如今，涟源湘剧已经成为当地居民文化生活中不可或缺的一部分。每年春节期间，涟源市湘剧保护传承中心都会举办演出活动，给观众呈献一场场极富艺术感染力的戏曲盛宴，感受非遗的魅力。
“我们剧团每年都会开展送戏曲进万村、送法下乡、送戏曲进校园、送戏曲进社区、送戏曲进景区、周末剧场等多场惠民演出，年均演出近两百场。”涟源湘剧传承人罗立新说，“今年春节的周末剧场，展演了湘剧《描容》《打猎》《回书》《柜中缘》《拦马》等经典折子戏，老百姓都很喜欢。”
涟源湘剧惠民演出。
涟源市湘剧保护传承中心（以下简称中心）的前身是涟源湘剧团，成立于1950年。从那时起，一代代艺术家走进群众当中，送上一出出直抵人心的精彩表演。300余年来，涟源湘剧传承10余代，谱系清晰，代有名伶，他们以执着与热爱传递戏曲之美，为涟源湘剧的传承奠定了坚实的基础。
罗立新是涟源湘剧第七代传承人，出生于艺术家庭的她，从小受到来自父亲的艺术熏陶，1980年进入涟源市湘剧团，跟随父亲学习湘剧打击乐，至今从事湘剧艺术工作40多年。谈起这个伴随她大半辈子的工作，她感慨地说：“我是女承父业，如今女承母业，我女儿也耳濡目染，经过努力成为了涟源市湘剧保护传承中心的一名演员，也是涟源市级非遗传承人，一代代生生不息，让我颇感欣慰。”
为了弘扬和传承湘剧艺术，让更多的人了解湘剧，喜欢湘剧，让湘剧艺术后继有人，发扬光大。罗立新退休后，把非遗传承工作当成了自己的“主业”，带着打击乐器走进校园、走进乡村、走入社区。多年来，罗立新先后为涟源市长春联校、民主学校、双江学校、新新学校、湖南人文科技学院、川门村、七星街镇才传宁艺术团、阳光家园残疾人艺术团等40多家学校和单位免费传承湘剧打击乐艺术课5000余节，参训学生达3万多人次。
“学习湘剧是一个长期的过程，需要持之以恒的努力和不断的自我提升，希望这些年轻人，能够保持热爱，坚定信念，努力弘扬中国传统文化，成为湘剧艺术的传承者和创新者。”罗立新说。
中心创作生产的湘剧《热土忠魂》《篾匠闯兵营》《桃李争》《兵妈妈》等剧目荣获湖南省“田汉新剧目”奖、“五个一工程”奖。剧团曾连续三届九年被评为全省好剧团。2019年，该中心被评为全省非遗保护工作先进集体。
2015年，中心创作排演的《烧车御史》一经推出，“艳惊四方”，先后获第五届湖南艺术节“田汉大奖”，湖南省廉政文化优秀作品一等奖，获得国家艺术基金2015年度资助项目。2016年7月，《烧车御史》独家代表湖南参加由中宣部、文化和旅游部主办的全国基层院团戏曲会演，得到各级领导、专家充分肯定，获观众朋友和戏迷高度好评。被誉为近年来“难得一见的新编历史反腐题材”优秀剧目及“小剧团大作为”之称。同时，《烧车御史》“晋京演出”获评“中国好戏”2019年度优秀作品。
《烧车御史》在北京演出。
涟源湘剧传承人李慕春就参与了《烧车御史》在北京的演出。李慕春11岁考入涟源县蓝田中学文艺班，师从涟源湘剧第六代传承人梁永莲老师学习戏曲基本功，在老师的影响下深深地爱上了戏曲艺术，从此走上艺术之路。
对于涟源湘剧的未来，李慕春也发表了自己的看法，“一是要着重人才的培养，有志于学习涟源湘剧的年轻人应该潜心学习，加强训练，多参与排练和演出；二是要多多参与艺术的交流，拓宽眼界，取人之长，补己之短；三是要扩大非遗传承的范围。”
涟源湘剧注重培养年轻一代对传统文化的兴趣与热爱，为湘剧艺术的持续繁荣播下了希望的种子。同时，随着时代的发展，涟源湘剧积极拥抱变化，利用现代科技手段，拓宽了传播渠道，让更多人有机会近距离感受这份古老艺术的魅力。
李慕春表示，“在数字化飞速发展的今天，我们要利用新媒体，数字技术这个平台，使我们的涟源湘剧传播得更高更远。让全世界都了解我们的涟源湘剧，爱上涟源湘剧，让涟源湘剧走进千家万户。”
走近涟水河畔，涟源湘剧如同一股不息的文化清流，流淌在岁月的长河中，滋养了一代又一代人的心田。
